凡是植物正常生长发育必不可少的元素，叫做必需营养元素。现在在植物体中已发现了70种以上的元素，但并不都是植物必需营养元素。根据研究，必需营养元素有16种，它们是：碳(C)、氢(H)、氧(O)、氮(N)、钾(K)、磷（P）、钙(Ca)、镁(Mg)、硫(S)、铁(Fe)、锰(Mn)、锌(Zn)、硼(B)、钼(Mo)、铜(Cu)、氯(Cl)。